O projeto FARE_AUDIT, uma subvenção de prova de conceito atribuída pelo Conselho Europeu de Investigação, irá testar a forma como o comportamento em linha altera a probabilidade de ser recomendada desinformação.

Lisboa, 6 de setembro, o Conselho Europeu de Investigação (ERC) atribuiu uma bolsa de Prova de Conceito (PoC) a Joana Gonçalves de Sá para a realização do projeto Fake News Recommendations - an Auditing System of Differential Tracking and Search Engine Results (FARE_AUDIT). Joana Gonçalves de Sá é investigadora do LIP - Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas, e coordenadora do Laboratório de Física Social e Complexidade - SPAC, que utiliza técnicas experimentais e computacionais para estudar o comportamento.

O FARE_AUDIT propõe uma ferramenta simples e escalável para auditar os motores de busca em linha, aumentar a transparência e reduzir o(s) seu(s) impacto(s) na propagação da desinformação. Em particular, os investigadores irão gerar diferentes históricos de navegação (por exemplo, de utilizadores que normalmente visitam sítios Web de desinformação conhecidos e de utilizadores que tendem a visitar sobretudo sítios de notícias neutros ou de elevada credibilidade) e testar a forma como os algoritmos de diferentes motores de pesquisa utilizam esse histórico para classificar os resultados sugeridos.

Segundo Joana Gonçalves de Sá "Os cidadãos dependem cada vez mais da Internet para obter informação e é do conhecimento geral que as redes sociais, como o Facebook ou o TikTok, têm algoritmos que promovem publicações de acordo com as preferências passadas dos utilizadores. Do ponto de vista do utilizador, isto representa uma forma algo passiva de estar exposto à desinformação, mas as pessoas também a procuram ativamente em linha, sobretudo através de motores de busca, como o Google ou o Bing. Os motores de busca utilizam informações passadas sobre os utilizadores para adaptar os resultados das suas classificações, e queremos agora saber de que forma isto torna mais ou menos provável que as pessoas sejam direccionadas para conteúdos de baixa credibilidade.Emque medida é que os motores de pesquisa promovem 'bolhas de informação'?".

Os investigadores desenvolveram um método para auditar tanto os sistemas de localização como os algoritmos dos motores de busca, que protege a privacidade, uma vez que não depende de dados de utilizadores reais. Permitirá também aos cidadãos interessados testar a forma como diferentes perfis de navegação alteram os resultados dos motores de pesquisa numa variedade de domínios.

"As subvenções de prova de conceito do CEI são mais conhecidas por apoiarem ideias inovadoras que podem ter resultados comerciais, mas também apoiam projectos que podem ter interesse social. Enquanto estudávamos a forma como a desinformação em linha se espalha nas redes sociais, os meus colegas e eu criámos uma forma simples e ética de fazer o mesmo, mas utilizando o histórico de navegação em linha. Esperamos agora que esta ferramenta possa ter um impacto social significativo, aumentando a sensibilização do público para o(s) papel(es) dos motores de busca na propagação da desinformação".

Nas palavras de Mário Pimenta, presidente do LIP, "Este projeto tem um lugar natural no LIP, um laboratório de ciência fundamental que participa em experiências no CERN que envolvem o processamento e análise de grandes volumes de dados, e que tem tido, desde a sua criação, uma preocupação constante com a ligação à sociedade, nomeadamente nas áreas da educação e da transferência de conhecimento e tecnologia".

As bolsas do Conselho Europeu de Investigação apoiam investigadores que demonstrem um percurso científico de excelência, permitindo-lhes consolidar a sua carreira científica e o seu grupo de investigação. A Proof of Concept FARE_AUDIT é a segunda bolsa ERC atribuída a Joana Gonçalves de Sá e permitirá ao grupo de investigação aplicar algum do trabalho que tem vindo a desenvolver no âmbito da FARE - Fake News and Real people, uma ERC Starting Grant que recebeu 1,5 milhões de euros e teve início em 2020.